Dos equipos investigadores de UPV/EHU participan en la misión que depositará el laboratorio móvil en Marte este jueves
El rover Perseverance es el laboratorio más complejo enviado al planeta rojo e investigará posibilidades de vida pasada o actual
17/2/2021 - 19:08
El rover Perseverance es el laboratorio más complejo enviado al planeta rojo e investigará posibilidades de vida pasada o actual
BILBAO, 17 (EUROPA PRESS)
Dos equipos de investigación de la UPV/EHU participan en la misión Mars 2020 de la NASA que depositará el laboratorio móvil en la superficie de Marte este jueves por la noche, según ha informado la universidad vasca.
En un comunicado, la UPV/EHU ha recordado que, tras seis meses y medio de viaje, este jueves llegará a Marte la misión Mars 2020 de la NASA, cuyo elemento central es el rover o vehículo autónomo Perseverance, un auténtico laboratorio móvil, que investigará la superficie del cráter Jezero.
En el desarrollo de dos instrumentos del rover y en otros trabajos de la misión han participado los grupos de investigación de la Universidad del País Vasco que dirigen los catedráticos Agustín Sánchez Lavega y Juan Manuel Madariaga.
La Universidad pública vasca ha apuntado que el planeta Marte es, por sus características, "el mejor candidato para la búsqueda de vida actual o pasada en el sistema solar". El planeta rojo tiene aproximadamente la mitad del radio de la Tierra, su día dura 24,5 horas y, debido a que la inclinación de su eje de rotación es de 24 grados, posee, al igual que la Tierra, un ciclo anual de estaciones.
Sin embargo, la atmósfera de Marte es muy tenue (la presión en su superficie es unas 7 milésimas de la terrestre) y está formada por dióxido de carbono, el gas invernadero que tanto nos preocupa. Las temperaturas son gélidas, en promedio -50°C en el ecuador, y su superficie está fuertemente irradiada por la radiación ultravioleta solar.
Por ello, la UPV/EHU ha señalado que las posibilidades para encontrar vida actual son "remotas, aunque quizá pueda existir bajo la superficie, pero, por el contrario, el pasado de Marte encierra una esperanza". En este sentido, destaca que, durante los primeros 700 millones de años tras su formación, la Tierra y Marte eran muy semejantes. Marte poseía una densa atmósfera que permitió la existencia de agua líquida en su superficie, lo que alberga las posibilidades de que la vida surgiera en el planeta.
MISIÓN MARS 2020
El 30 de julio partió rumbo al planeta la misión Mars 2020 de la NASA que lleva al rover o vehículo autónomo Perseverance, un auténtico laboratorio móvil de 1.050 kilogramos que investigará la superficie del cráter Jezero cerca del ecuador del planeta. Se escogió este lugar ya que el cráter albergó en aquel pasado remoto un lago cuyas aguas pudieron alcanzar los 250 m de profundidad, en el que desemboca un río (hoy en día seco) con su delta de depósitos de sedimentos.
El director del Grupo de Ciencias Planetarias de la UPV/EHU, Agustín Sánchez Lavega, ha destacado que el rover Perseverance es el laboratorio "más complejo enviado hasta la fecha a Marte". "Con él no solo se va a investigar las posibilidades de vida pasada o actual en el planeta con instrumentos altamente sofisticados, sino que además se van a probar nuevas tecnologías y seleccionar muestras para su retorno a la Tierra en futuras misiones a Marte", ha declarado.
Entre otras, probarán un dispositivo capaz de extraer oxígeno de la atmósfera para su uso por los astronautas que visiten el planeta. Porta también un pequeño helicóptero bautizado como Ingenuity, de menos de dos kilogramos de peso, con el que se harán incursiones cercanas para seleccionar los lugares por los que se moverá el rover.
El equipo del profesor Sánchez Lavega participa en el instrumento MEDA que ha sido desarrollado en el Centro de Astrobiología-INTA en Madrid. Se trata de una estación meteorológica que dispone de numerosos sensores para conocer continuamente el estado de la atmósfera, y en particular estudiar las características del polvo en suspensión.
"El polvo está siempre presente en la atmósfera de Marte y constituye una fuente de problemas para los instrumentos y un peligro para la exploración humana del planeta. Pretendemos estudiar sus propiedades y sus ciclos diarios y anuales", ha subrayado Sánchez Lavega.
Por su parte, el equipo del profesor Juan Manuel Madariaga, director del Grupo de Investigación IBeA (Investigación e Innovación Analítica) de la UPV/EHU, participa en el instrumento SuperCam y en distintos grupos de trabajo de la propia misión.
"El instrumento SuperCam es el más complejo sistema espectroscópico para hacer análisis a distancia. Cada una de sus unidades aporta una parte de información que combinada va a permitir hacer no solo análisis químicos como hasta ahora ha estado haciendo su predecesor Curiosity, sino también análisis petrográfico, algo que ninguna misión anterior a Marte ha podido hacer", ha manifestado.
Además de participar en el desarrollo de la SuperCam, IBeA ha trabajado en los grupos que eligieron el sitio de aterrizaje, que mapearon el cráter Jezero, definieron posibles trayectos de Perseverance, y sobre todo en el Grupo de Ciencia del Retorno de Muestras.
"Perseverance va a tomar 40 muestras en el global de la misión, las cuales serán recogidas por otro rover que enviará la Misión de Retorno de Muestras (ESA y NASA conjuntamente). Esa misión las colocará en una esfera que se pondrá en órbita de Marte y que será recogida por otra nave que las traerá a la Tierra. Aspiramos a ser uno de los laboratorios que analice esas muestras, dada nuestra capacidad de hacer análisis químicos no destructivos", ha indicado Madariaga.
Perseverance se une a su hermano el rover Curiosity y a la plataforma Insight, ambos de NASA, en una investigación combinada desde diferentes lugares en el planeta. En el mes de mayo se espera que el pequeño rover Tianwen 1 de la agencia espacial de China se sume a esta 'invasión marciana'.
Además, desde la órbita, una batería de ocho naves, escudriñarán y apoyarán estas misiones. Perseverance estudiará al detalle durante un mínimo de un año marciano (687 días terrestres) las características de la superficie y atmósfera en el cráter Jezero, y si todo marcha bien es posible que, como las misiones anteriores, su exploración se extienda durante varios años.
EQUIPOS DE LA UPV/EHU EN MARS 2020
Agustín Sánchez Lavega participa como co-investigador en el instrumento MEDA, es catedrático de Física de la UPV/EHU, director del Grupo de Ciencias Planetarias y premio Euskadi de investigación 2016. Forman parte del equipo como colaboradores, Teresa del Río Gaztelurrutia, Ricardo Hueso y Santiago Pérez Hoyos, profesores titulares de la UPV/EHU, Itziar Garate Lopez, profesora adjunta, y el investigador Asier Munguira (predoctoral).
Por su parte, Juan Manuel Madariaga participa como co-investigador en el instrumento SuperCam, es catedrático de Química Analítica de la UPV/EHU, director del Grupo de Investigación IBeA. Forman parte del equipo como colaboradores, Gorka Arana y Kepa Castro, profesores titulares de la UPV/EHU, así como las investigadoras Cristina García-Florentino (posdoctoral) y Jennifer Huidobro (predoctoral) y el investigador Imanol Torre (predoctoral).
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