Después de muchos años comprobando cómo el gran rival marcaba los mejores tiempos y pulverizaba algunos récords, el Madrid no ha dudado en meterse en la fábrica, exprimir al máximo a sus ingenieros y aprovechar el pequeño bajón del Barça para marcar el ritmo en lo más alto de la tabla. El resultado ha sido un coche que en ocasiones apura demasiado la trazada, pero que se siente cómodo cuando el motor alcanza revoluciones altas y las carreras se convierten en una verdadera ruleta rusa.

Su margen es ahora superior al de siete días atrás, lo que ha servido para reforzar la moral blanca. La otra inyección de combustible llegó tras comprobar que también puede competir de poder a poder con su máximo rival, aunque sea a golpe de KERS o DRS. Sin embargo, esa ventaja no es definitiva. Aún quedan en el horizonte pruebas muy complicadas, en trazados siempre exigentes como el Vicente Calderón, San Mamés o la casa del gran rival, el Camp Nou.

Antes de todo eso, José Mourinho contempla desde los boxes cómo el campeonato se acerca a una serie de vueltas en las que las rectas predominan sobre las curvas, mientras el Barça afronta un tramo más virado. En el mes de febrero, el Real Madrid recibirá a un Levante en declive y a un Racing metido en apuros. A esto se le sumarán dos viajes a destinos muy cercanos y a priori cómodos como Getafe y Vallecas. Por su parte, el Barça visita a un Osasuna con ganas de revancha y a un Atlético en línea ascendente, mientras que pasarán por el Camp Nou una Real crecida y un Valencia siempre peligroso.

Parece el momento oportuno para que los blancos pisen a fondo su acelerador y consigan una ventaja tan importante como para que un futuro patinazo o incluso una parada para repostar no den un vuelco decisivo en esta carrera de vértigo por el título.

La lectura ventajista, la sencilla, es decir hoy que el Madrid debería haber salido así en el partido de ida. Es fácil jugar a ser entrenador, a ponerse en el sitio de Mourinho y plantearse las razones que llevaron al portugués a optar por otro planteamiento. Intentaré arrojar un poco de luz sobre este asunto. Con esta, Guardiola lleva ya cuatro temporadas como entrenador del primer equipo del Barcelona; una experiencia que le sirve al de Santpedor para manejar un catálogo de recursos tácticos que dan respuesta a prácticamente todas las variantes que le plantee un técnico rival. Por eso, Mourinho renunció a mostrar todas sus cartas en la ida. Intentó que su equipo redujera espacios, que Xavi e Iniesta tuvieran más protagonismo que Messi, es decir, invitó al Barça a tener la posesión en favor de no conceder ocasiones de gol.

El partido de vuelta fue muy distinto. Muchos quieren hacer ver que tras ese planteamiento se esconde una especie de 'laissez faire, laissez passer' de Mourinho. A todos ellos les invito a revisar si alguna vez en la historia reciente el Madrid ha presionado en el Camp Nou en la zona hasta la que se fue ayer. Tengo que reconocer que cuando escuché la alineación pensé que al juntar en el once a Özil y a Kaká, el Madrid perdía a dos efectivos para la presión defensiva. Sin embargo, ese déficit fue suplido con una variante sobre la que se asentó el juego de ataque: Kaká distraía a Busquets y Özil caía desde su puesto de falso extremo derecho para dibujar unos pases que nutrieron a Cristiano Ronaldo, Higuaín y Benzema.

Mención aparte merece el partido de Pepe. Con la defensa adelantada hasta el centro del campo, Ramos y él dejaban muchos metros a su espalda que invitaban a la velocidad vertiginosa de Messi y Pedro, todo un riesgo cuando se cuenta con un jugador como Coentrao con notables problemas a la hora de tirar el fuera de juego. Si Mourinho desoyó a Florentino Pérez a la hora de alinear a Pepe es un debate para todos aquellos que quieren buscarle tres pies al gato. Prefiero destacar la personalidad de un jugador que estuvo inmenso al cruce y en el uno contra uno, por más que algún cruce de cables ante Cesc volviera a sembrar las dudas sobre él. Un dato para la reflexión: el ex del Oporto sufrió más faltas de las que cometió. Las patadas de Messi y Fábregas sonaron a vendetta, algo fuera del manual de valores culé.

Tal vez el destino diga lo contrario, pero con el pitido final quedó el poso de que en este Madrid hay semilla de un equipo campeón. El resultado al descanso (2-0) tras la buena imagen mostrada podría haber servido de excusa para ampararse en la mala suerte y reservar fuerzas para la Liga. Si la fractura en el vestuario es tan grande, el equipo se habría resquebrajado en el segundo acto. Lejos de eso, el Madrid tuvo arrestos para arrinconar al Barça, al son que marcaba el afinado violín de Özil. De sus botas salió el pase del 2-1, una jugada en la que CR7 demostró haber dejado la ansiedad a un lado para driblar a Pinto y batir la portería culé con la tranquilidad con la que uno cambia de canal con el mando a distancia sentado en el sofá de su casa.

Se sumó a la fiesta Benzema pocos minutos después. El francés volvió a echar por tierra el presunto debate con Higuaín con un sombrero marca de la casa y una frialdad acorde a su calidad. Cuando la celeridad y la tensión del partido invitaban a reventar el balón, el galo se acomodó el esférico con la rodilla para poner el 2-2 y abrir un silencio en el Camp Nou que tal vez fue la mejor recompensa que se lleva el Madrid. Eso y saber que la distancia con el Barça no es tanta. Todo esto deja una obviedad: los dos mejores equipos del planeta fútbol están en España. Disfrutémoslo.

                              Bienvenido al Real Madrid. Sí, ya sé que usted lleva en este cargo un año y medio aproximadamente, pero tengo la sensación de que no se ha dado cuenta hasta ahora de la dimensión real del reto que afrontaba. Dirige a un equipo que ha terminado la primera vuelta de la Liga con 5 puntos de ventaja respecto al que algunos consideran el mejor equipo de la historia. Su conjunto ha marcado nada menos que 67 goles y va camino de pulverizar un récord histórico, a pesar de que a usted le tildan de entrenador defensivo.

                             Todo esto está muy bien, pero como ya le habrá dicho su jefe y a la sazón presidente del club, en esta empresa sólo está permitida la excelencia. Otros que ya ocuparon su mismo cargo salieron por la puerta de atrás a pesar de haber recorrido la senda del triunfo; algunos lo hicieron con un título bajo el brazo (Fabio Capello por partida doble) y otros se quedaron cerca de ello (Radomir Antic). Por eso, a usted se le demanda un poco más. Este club no es el Inter, ni el Chelsea, ni tampoco el Oporto. Aquí no vale sólo con llenar las vitrinas de copas, sino que además hay que practicar un fútbol del gusto de la grada del Bernabéu; un patrón de juego que se aleja del manido tiki-taca del Barcelona pero que también se distancia del esquema ultradefensivo que usted dispone cuando se mide al equipo de Guardiola.

                            Por todo esto, y ahora que usted ve fantasmas por todos lados, tanto en el lado de mis 'colegas' de la prensa como en el de los fans de este equipo, me permito remitirle a modo de examen de su propia conciencia los principales pecados que la afición madridista le achaca:

- Intentar apagar los fuegos con gasolina: Es muy loable que haya convencido a un sector de la directiva y a muchos aficionados de que no hay que poner la otra mejilla. En este fútbol actual con cierto tufo a mafia, existen muchas injusticias y algunas de ellas afectan directamente al Real Madrid. Sin embargo, eso no le da licencia para disparar contra todo y contra todos, ya que eso juega en su contra. Son muchos los que esperan una derrota madridista para cargar contra usted y de paso contra los jugadores y el club. Eso por no hablar del ejercicio de motivación que supone para algunos rivales sus continuos dardos dialécticos, como el 'doblete' de Villa en el Clásico del 5-0 tras unas declaraciones suyas.

- Defender siempre de forma pública a Pepe: El año pasado dijo en una rueda de prensa que Pepe debía ser renovado porque con él en el campo el equipo podía defender mucho más arriba. Ayer ante el Athletic tanto Varane como Ramos se encargaron de demostrar que no todo el mérito es del excentral del Oporto. Con su agresión a Casquero y algunas salidas de tono tan lamentables como la acción con Messi y su posterior pseudodisculpa se ha encargado de pisotear (nunca mejor dicho) la primera estrofa del himno madridista: "De las glorias deportivas que campean por España, va el Madrid con su bandera limpia y blanca que no empaña".

- Establecer agravios con determinados jugadores: Sus ya habituales dardos en rueda de prensa a determinados jugadores pueden haber dejado de tener un efecto estimulante. Esa propensión suya a no culpar a sus compatriotas cuando las cosas no van bien no ha sentado bien, ni en el resto de jugadores de la plantilla ni tampoco en una grada que lejos de lo que usted piensa sí tiene una opinión crítica sobre jugadores patrios como Xabi Alonso o Casillas.

- No saber jugarle al Barça: La obsesión del madridismo en su pura esencia. Usted llegó como el exorcista ideal, pero lejos de sacar esos demonios ha logrado que esos se aviven con más fuerza. Sus planteamientos contra el Barça dejan la sensación de que el único objetivo es la fortaleza defensiva y no tanto qué cartas hay que jugar para sacar el máximo rendimiento en el plano ofensivo de jugadores como Cristiano Ronaldo, Benzema u Özil. Este miércoles tiene una nueva oportunidad para redimirse de este pecado, lo que le puede abrir la puerta para el perdón de los otros seis.

- No entender las peculiaridades y dificultades del fútbol español: El Madrid perdió la Liga del año pasado por no ganar los duelos directos con el Barça, pero también por dejarse puntos en campos de equipos modestos. Echando un vistazo a la historia reciente, el Reyno de Navarra o Riazor son estadios donde al Madrid le ha costado mucho sacar la victoria en los últimos años. Que el equipo volviera a tropezar en esas mismas piedras también es un lunar en su expediente.

- Errónea política de comunicación: Los jugadores no conceden entrevistas y apenas aparecen por la sala de prensa de Valdebebas. Usted copa todo el protagonismo, tal vez en un nuevo intento por ejercer de pararrayos para con las críticas hacia la plantilla. Sin embargo, el Real Madrid es un foco de noticias tan grande que no puede ser acaparado por una sola persona. Sin información, abunda la opinión y la crítica, y se da pie a que los medios vivan de filtraciones como la que publicó Marca este domingo.

- No sacar el máximo partido a jugadores como Sahin: En la lógica evolución de su equipo, la afición esperaba que usted añadiese a esa vena ganadora una chispa de creatividad que a su vez sirviese para dar otra alternativa al conjunto blanco. Nuri Sahin se postulaba como el faro que ayudase a Xabi Alonso a nutrir de balones a ese coral casi inigualable en el ataque. Seis meses después y tras varias lesiones, la aportación del turco al equipo es nula y además la afición no obtiene respuestas sobre ello mientras contempla atónita como el jugador se queda incluso fuera de las convocatorias.

                                                                                           Atentamente, Francisco Quirós

Temporada 1989-1990: Final. Barcelona 2-0 Real Madrid. Los blancos venían de firmar una temporada histórica, con el título de Liga bajo el brazo y un récord anotador que aún hoy perdura. Pese a esto, el Barça de Cruyff se encargó de demostrar que en este tipo de encuentros los favoritismos sirven más bien de poco.

Temporada 1992-1993: semifinales. En esta ocasión la suerte cayó del lado del Real Madrid que a pesar del empate a uno de la ida en el Santiago Bernabéu logró un importante 1-2 en el Camp Nou que dio a los hombres de Benito Floro el pase a la final que ganarían a la postre al Real Zaragoza. A continuación, el resumen del partido de ida:

Temporada 1996-1997: octavos de final. El Madrid de Capello contra el Barça de Robson y Ronaldo. Los culés acabaron por devolverles la moneda a los madridistas gracias sobre todo al 3-2 con el que se cerró el partido de ida celebrado en el Camp Nou. La Liga acabó en las vitrinas del Bernabéu, pero el torneo del KO fue para un equipo que tenía una plantilla completísima y que dejó partidos para el recuerdo como aquella remontada ante el Atlético de Madrid:

Temporada 2010-2011: final. Real Madrid 1-0 Barcelona. Es el partido más reciente y por tanto el que más fresco permanece en la memoria de los aficionados. El gol de Cristiano Ronaldo en la prórroga decantó una final de enorme igualdad.

Podría pensarse que los madridistas llegan pletóricos al partido de ida de este miércoles, pero en el ambiente flota una sensación opuesta. A este Madrid, a pesar de su triunfo copero de la campaña pasada, parecen no sentarle bien los duelos directos con el Barça. El último partido liguero entre los dos grandes lo resumió a la perfección. Ya no es una cuestión de tener mejor o peor equipo, sino de un muro psicológico, como si de la selección española de hace unos años se viera frente a un partido cuartos de final.

Esa sensación colectiva se podría extrapolar a Cristiano Ronaldo. Acostumbrado a la comparación y a la conquista de desafíos, el portugués vive en estado de crispación desde el pasado 10 de diciembre. Una vez más perdió su pulso personal con Messi, y lo que es peor, acabó silbado por su público. Desde entonces no ve portería con la misma facilidad y se le ve irritado con los rivales e incluso consigo mismo. En este momento tan delicado, Ronaldo vuelve a verse este miércoles ante su termómetro menos deseado. Parece recomendable que Mourinho siente al crack de Madeira en el diván para hacerle entender lo que otras estrellas madridistas de antaño que ya fueron criticadas por la exigente afición blanca (como Míchel o Di Stéfano) han dejado entrever en semanas recientes: el público merengue no quiere ver a un CR7 Bota de Oro y a un Madrid en un segundo peldaño; sino a un equipo ganador comandado por un jugador sublime que sólo tiene un pero, su obcecación por librar guerras personales en un deporte colectivo.

Ante esta situación, siempre delicada para cualquier profesional, José Mourinho ha tirado de su manual para salir una vez más en defensa de su compatriota. El entrenador madridista no ha dudado en desplazar a CR7 del centro de la diana para situar su propia cabeza. No parece importarle mucho, ya que es una situación sobradamente conocida para él. Es esta una de las razones por las que Mourinho ha dejado un grato recuerdo entre casi todos los jugadores que ha dirigido en Oporto, Chelsea e Inter. De puertas hacia adentro él manda, pero ante la prensa arropa a sus jugadores cuando lo estima oportuno.

Parece por tanto un buen momento para que Mourinho siga enfundándose el disfraz de psicólogo para hacerle entender a Ronaldo que el bien colectivo siempre redundará en favor del suyo. El delantero portugués seguirá haciendo goles con mayor o menor regularidad, pero lo que de verdad ansía la afición madridista es la consecución de títulos, algo que lleva aparejado el derrocamiento del Barcelona. Para ganar los tres títulos en liza, el Madrid necesita a Cristiano Ronaldo y éste necesita al Real Madrid. Esa es la fórmula para que los blancos superen al Barça y de paso que el crack de Madeira haga lo propio con Leo Messi. Ese es el único camino para ir a la Cibeles... y para que Ronaldo deje de ser pitado en el Bernabéu y también un convidado de piedra en las galas de premios individuales.

En contraposición a las palabras de Mendilibar en la previa de la Copa, Pochettino fue fiel a su manual de estilo, primero asegurando que no es imposible ganar al Barça y después poniendo en práctica un planteamiento merecedor del empate cosechado. Como siempre, y citando a Juanma Lillo, la guarnición ha acabado por devorar al solomillo, y en lugar de hablar del mal partido de Messi, de la gran actuación de Iniesta o de las virtudes del Espanyol, todo parece reducirse a la mano indiscutible que Turienzo Álvarez no vio en las postrimerías del derbi.

Al final del partido, Guardiola siguió con su línea de casi siempre: no hablar de los árbitros; un argumento tan razonable que también utilizó el defensa 'perico' Raúl Rodríguez para asegurar que por supuesto el balón le dio en la mano. Tanta cordura y buena voluntad vienen a dejar en mal lugar a los periodistas catalanes que tanto en las tertulias domingueras como en las páginas de los diarios de este lunes cargan tintas contra el estamento arbitral. Vamos, la misma actitud que criticaron meses atrás de sus 'colegas' madrileños.

Como siempre, la alegrías va por barrios... y las críticas arbitrales también. Yo prefiero quedarme con la sensación que me han dejado, más allá de los resultados, Granada y Espanyol este fin de semana: con trabajo y determinación, la teoría de la 'Liga de dos' puede ser papel mojado dentro de poco tiempo. Un ejemplo para el resto de competidores y también para muchos periodistas/tertulianos.

Sinceramente, no he visto jugar a Mario Fernandes, aunque es probable que si las negociaciones se dilatan en el tiempo los informativos nos inunden con vídeos de filigranas de este imberbe lateral. Es más, estoy seguro que muchos de los miembros del cuerpo técnico madridista aún no saben si estamos hablando de un futuro Dani Alves o de un Vítor en potencia. Pero lo que más preocupa de esta situación no es la hipotética valía del jugador, sino el serio riesgo de estancamiento que puede sufrir una de las perlas del actual Real Madrid Castilla.

Dani Carvajal lleva varios años jugando a un nivel altísimo. Es internacional en categorías inferiores y cuenta con muchos de los requisitos para portar la etiqueta de lateral moderno: rápido, con buenos fundamentos defensivos y un portento en ataque. Aunque no goce de portadas en los medios deportivos ni llene informativos, lleva muchas semanas llamando a las puertas del primer equipo. Ahora que Sergio Ramos se consolida como central y que las lesiones no permiten brillar a Arbeloa, no estaría de más que alguien le diese una oportunidad al bueno de Carvajal, entre otras cosas para demostrar que la cantera blanca sí que funciona: la única diferencia con la del Barça no es la calidad, sino la confianza.

Si Carvajal llegara al primer equipo y se consolida, el Madrid se evitaría pensar en un fichaje para el lateral durante muchos años y sobre todo, en desembolsar una alta cantidad por un jugador cuyo rendimiento es una incógnita. En este caso sí que valdría eso de menos cartera y más cantera.

Actualización: Poco ha tardado el Real Madrid en desmentir los contactos. No sé si eso es buena o mala señalñ.

Repescado este verano por 5 millones tras un año brillante en el Espanyol, el caso de Callejón es el de muchos otros jugadores que tuvieron que salir de la 'Fábrica' para ganarse el pan en otros clubes. A pesar de partir por detrás de jugadores de la talla de Mesut Özil o Ángel Di María, el granadino parece no conformarse con su condición de suplente y sigue acumulando méritos para que la situación que vivió en el Sánchez Pizjuán, formando como titular, no pase a ser algo pasajero.

Sus goles en la Copa siguen ratificando esa sensación. Aporta movilidad sin balón, capacidad para tirar diagonales a la espalda de los centrales y sobre todo trabajo defensivo, algo que es muy del gusto de Mourinho y que de paso ha servido para que la cruz caiga sobre la ficha de Özil tras el último 'Clásico'.

Pero el partido ante la Ponferradina dejó otros nombres propios, como el de Nuri Sahin, un jugador que empezó a mostrar el Bernabéu parte del amplio repertorio de pases que esconde su bota izquierda. La otra buena noticia fue la presencia de canteranos como Casado o Joselu. Ellos representan a una buena hornada que intenta colocar al Castilla en Segunda División. Algunos de sus compañeros como Juanfran, Jesé o Carvajal cuentan con cualidades suficientes como para dar el salto, aunque son conscientes de que la plantilla actual del primer equipo (tal vez la mejor de la historia) se lo va a poner muy difícil. Todos ellos deben seguir el ejemplo de Callejón: hay vida más allá del Madrid; haciendo las cosas bien la puerta puede volver a abrirse.

En el fondo de esta cuestión subyace la razón por la que CR7 se ha instalado entre la flor y nata del fútbol mundial: su capacidad de superación. Poco queda de aquel flaco malabarista que llegó a Manchester en el verano de 2003. Desde entonces, su obsesión por mejorar le ha llevado a mejorar su físico y sus prestaciones en el campo (remate de cabeza y chuts a portería portentosos). Todas esas ansias de mejora e instinto por superar cualquier estímulo, aunque éste sea en forma de críticas, le llevan en ocasiones a equivocarse en el otro campo en el que también debe saber jugar un futbolista del siglo XXI: ante los medios de comunicación.

Urge que bien a título personal o bien guíado por el club, Cristiano Ronaldo cuente con la figura de un asesor, alguien que sea capaz de hacerle conocer que estas palabras sólo sirven para que haya más pitos e insultos en sus estadios hacia su persona. Ronaldo lleva a cuestas el ego del que debe presumir cualquier goleador, aunque también debe empezar a conocer la importancia de no hacerse más enemigos. El gusto y juicio del público del Bernabéu son susceptibles de crítica, pero asumirlo es algo que va en el generoso sueldo de CR7.

Superando esto y también, por qué no decirlo, su obcecación constante por superar el pulso por Messi, le harán mucho bien a Ronaldo y, por supuesto, al Real Madrid. Ha sido capaz de responder en el terreno de juego cuando más críticas se cernían sobre él, tanto en su primer año, como en la temporada pasada tras el 5-0 del Camp Nou. Esto no está al alcance de cualquiera, por más que algunos intenten engañar con artículos infames y fácilmente rebatibles. Ahora sólo falta que de una vez ponga ese ego al servicio del colectivo, algo que es factible como ha quedado sobradamente demostrado en la historia del fútbol.