Tiempo muerto

Un grupo de niños corretean detrás de un pelota o un objeto semejante sobre el descampado más próximo a la carretera, cubierto de césped o de tierra. Muchos de ellos están descalzos. Otros llevan algo parecido a unos zapatos o a unas zapatillas deportivas. A veces entre porterías delgadas, oxidadas. En otras ocasiones, éstas se inventan con lo que sea. Por ejemplo, dos piedras. Con una pobreza dolorosa a sus alrededores, los rostros infantiles olvidan el panorama, actúan como si la desgracia estuviese en otra parte y se toman sus partidos como actos festivos, con la competitividad por la bandera. Da igual si bajas por autopista desde Tánger a Rabat o si asciendes en el mapa marroquí de Fez a Chefchaouen. La escena no varía.

Marruecos vive por y para el fútbol, aunque también sientan un gran interés por el atletismo, el balonmano o el baloncesto. A la locura infantil, se une la pasión manifiestada por jóvenes y mayores. Numerosos puestos en los mercados ofrecen camisetas de grandes equipos o selecciones mundiales. Sin embargo, esta circunstancia se corresponde con una normalidad turística, magnificada por el seguimiento que los partidos de la Liga BBVA tienen en aquel país. Con el beneplático de All Jazzera Sport, la gente se reúne para ver al Real Madrid contra el Sporting, al Barça ante el Zaragoza o incluso muestra interés por un Espanyol-Sevilla. Como si estuviésemos en una cafetería de la península ibérica. Incluso, cuando llegas al hotel enchufas la televisión y asumes el privilegio de ver los golazos de Messi como si estuvieses en casa. ¡Shrokan!

Publicado el 23 de marzo de 2010 a las 15:00.

El Bernabéu ruge y el Lyon se viste de cordero. Así titulaba Juanma Trueba en el diario As su previa sobre el Real Madrid-Olympique de Lyon, un artículo que reflejaba la opinión mayoritaria y eufórica del madridismo antes de este encuentro. "Nadie contempla la eliminación", escribía el periodista después de narrar diferentes tipos de victoria y de clasificación para cuartos de final en el estadio blanco. Finalmente, lo inconcebible se hizo realidad como si se tratase de una pesadilla eterna.

El Real Madrid no pudo con el Olympique de Lyon en el Estadio Bernabéu (1-1). Un verdadero equipazo fue capaz de superar, ni siquiera en el marcador, al séptimo clasificado de la Liga francesa. Los jugadores de Pellegrini ofrecieron una primera parte notable, con un juego veloz y numerosas ocasiones de gol. Una de las primeras supuso el 1-0 de Cristiano Ronaldo, quien cabalgó hacia la portería, tras un pase en profundidad de Guti, y mandó el balón al interior de la porteria francesa con su pierna izquierda. Los blancos pudieron hacer tres o cuatro goles fácilmente durante el primer período, pero pagaron cara su falta de efectividad ofensiva.

Claude Puel, técnico del Olympique, movió su tablero futbolístico. Entonces, los franceses mejoraron su rendimiento en la medular, asfixiaron la creatividad madridista en su centro del campo y esto unido a la relajación local durante el comienzo de la segunda parte supuso un cambio radical en el desarrollo del choque. El Real Madrid pasó a ser un conjunto de individualidades, perdió su condición de equipo, el once merengue pasó a ser muy largo sobre el terreno de juego y surgieron menos oportunidades. A Lisandro o al 'Chelo' Delgado le costaba poquísimo acercarse a Casillas y en una superioridad gala en las inmediaciones del guardameta, Janic hizo el empate.

Sucedió lo que nadie imaginaba. El Lyon supo administrar su resultado, pudo marcar un par de goles más y el once madridista intentaba la remontada con más corazón que cabeza. Inadmisible. La eliminación en octavos de final de la Champions League ante el Olympique se convierte en la sexta de forma consecutiva en esta misma ronda. El Real Madrid ha sido incapaz de meterse entre los ochos mejores equipos de fútbol de Europa durante los últimos seis años. Vergonzoso. ¿Quién tiene la culpa de este fracaso? ¿Pellegrini? ¿Los jugadores? ¿La dirección deportiva? Ahora, a los blancos sólo les queda la Liga. Si no la consiguen, a Florentino le puede dar algo.

Publicado el 11 de marzo de 2010 a las 09:00.

El Real Madrid se juega este jueves 11 en Vistalegre (20:45 horas) la posibilidad de ser primero de su grupo ante el Maccabi. Su rival también opta a esta posibilidad. Sin embargo, los jugadores de Messina también estarán pendientes de cómo va todo en el Palau Blaugrana porque a la misma hora juegan Regal Barcelona y Partizan. El cuadro de Xavi Pascual suma cuatro triunfos en el 'Top 16', se mide al Partizan, el único conjunto que le ha ganado en esta fase de la Euroliga, y si pierde, como el colectivo de Belgrado tiene tres victorias en su haber, podría perder el primer puesto del grupo en el que compite durante las últimas semanas. Pase  lo que pase, Real Madrid y Regal Barça están clasificados.

El tercer equipo español que puede meterse en los cuartos de final de la Euroliga puede ser el Caja Laboral. Los de Ivanovic se miden el mismo día a la misma hora a la Cibona. Los vitorianos ganaron en Zagreb y ahora quieren hacerlo en el Buesa Arena para no quedar eliminados. Eso sí, pese a la victoria el Caja Laboral debe estar atentoa la diferencia de puntos que consiga el Khimki si los de Scariolo ganan a Olympiakos porque la puntuación en ambos marcadores va a definir la clasificación. Además, Unicaja visita al Asseco Prokom con la única intención de marcharse del 'Top 16' con un triunfo.

Publicado el 10 de marzo de 2010 a las 14:45.

La Liga ha adquirido su punto máximo de ebullición con un Real Madrid pletórico que tiene aspecto de campeón liguero. Los blancos remontaron un 0-2 ante el Sevilla, que borró al equipo madridista del campo durante la primera media hora. Básicamente, porque se trata de un gran equipo y porque Pellegrini estaba más pendiente de Navas que de sus propios valores. Poco a poco, el Madrid se entonó. Sabían que el triunfo valía media Liga. La salida al campo de Guti y Van der Vaart propició la asociación necesaria en el mediocampo local y le dio tanto dinamismo como profundidad a los 'Pellegrini Boys'. Lo de Guti fue espectacular. Cada pase, toque e intervención del '14' provocaron la estupefacción de quienes veían el choque por la tele o en el campo.

Si Pellegrini pone a quien tiene que poner, la verticalidad madridista apabulla, los blancos llevan el gol en la sangre y poseen un banquillo con alternativas, una condición dudosa en la plantilla azulgrana. El Barça de Guardiola, un tanto nervioso en las últimas fechas, ha perdido solidez (son humanos, no extraterrestres) en su juego y los rivales estudian al máximo las capacidades barcelonistas. Menos mal que estaba Messi sobre el césped de Almería (2-2). Quedan cinco jornadas para el partidazo y el Real Madrid ha logrado el liderato en el campeonato nacional de Liga por su mejor 'gol-average'.

El mejor Mallorca de la historia le ha metido tres al Sporting en un partido que se puso de cara muy pronto con un gol de Julio Álvarez. El conjunto de Manzano suma 43 puntos, al igual que el Sevilla, cuarto en la tabla, y no ofrece tregua en sus aspiraciones europeas. Tampoco lo hace el Deportivo, que ganó 3-1 al Tenerife, con un Guardado pletórico. Los de Lotina cierran la zona europea, objetivo del Athletic. El cuadro de Caparrós venció al Valladolid con dos tantos de Toquero y se encuentra a un punto en la clasificación de los coruñeses.

La diferencia existente entre el Athletic, séptimo, y la octava posición, que comparten Villarreal y Getafe (33 puntos), constata la brecha en la zona alta de la Liga: siete puntos. Ni amarillos ni azulones sumaron más que un punto en sus visitas al Espanyol (28) y a Osasuna (31). Ambos encuentros acabaron con un marcador de 0-0, inesperado por las ocasiones sucedidas en los dos terrenos de juego. El Atlético de Madrid sigue en la mitad de la tabla. Nunca mejor dicho. Los rojiblancos igualaron de milagro en La Romareda contra el Zaragoza (1-1), situado a cinco puntos del descenso, gracias al cabezazo de Ibrahima en el 92. Menos mal que los de Quique se van a meter en la UEFA por la vía copera, como mínimo. En caso contrario, lo tendrían muy complicado para entrar en Europa.

El Almería de Lillo, cuya trayectoria al frente del equipo andaluz le otorga una notable credibilidad como técnico, ha dado un salto en la clasificación con la victoria ante el Barcelona. Ha conseguido 14 de los últimos 18 puntos, tiene 30 en su haber y lleva seis jornadas sin perder. Así, observa muy de lejos los puestos de descenso, dos de cuyos inquilinos se están ganando a pulso tal condición: Valladolid y Tenerife. Ambos conjuntos observan la salvación a cinco puntos, desde los 20 conseguidos en 25 jornadas. El Xerez, que parecía desahuciado, ha vencido 2-4 en Málaga y enciende una luz en su trayectoria. Sólo ha obtenido 15 puntos, pero un triunfo con estas características levanta el ánimo.

Publicado el 8 de marzo de 2010 a las 09:30.

Faltan once jornadas para que el telón de la fase regular se baje definitivamente y parece que la emoción está asegurada hasta que lleguen los play-off. Por arriba, el Regal Barcelona demostró que su victoria en la Copa no le ha supuesto una 'borrachera' de éxito y refrendó ante el Cajasol lo mismo que ante el Panathinaikos el jueves: el que quiera ganarlo tendrá que sudar mucho.

En la segunda plaza, el Caja Laboral cayó derrotado en la siempre complicada pista del Gran Canaria y vio como el Real Madrid se le acercaba en la clasificación después de su apabullante victoria a domicilio ante el Meridiano Alicante, un equipo que ya nota el calor de los puestos de descenso. La canasta de la jornada se pudo ver en este partido, pero para decepción de Velickovic se produjo fuera de tiempo:

El otro foco de atención de la ACB está en la carrera por el octavo puesto. Asefa Estudiantes volvió a recurrir a Lofton para obrar el milagro ante el Blancos de Rueda de Valladolid donde el argentino Van Lacke se erigió en el MVP de la jornada. Con madrileños y pucelanos, se encuentran en estos momentos empatados a 11 victorias Gran Canaria, el DKV Joventut que sigue en caída libre y Suzuki Manresa.

Por abajo, el CB Murcia parece casi deshauciado, pero Meridiano Alicante, Lagun Aro, Bizkaia Bilbao Basket y Ayuda en Acción Fuenlabrada luchan por escapar del puesto de descenso que ahora mismo ocupa el Xacobeo Blu: Sens.

Publicado el 1 de marzo de 2010 a las 15:45.

Sergio Llul tomó la responsabilidad y con un último cuarto espléndido (17 puntos) ayudó a que el Real Madrid evitase la debacle europea frente al Montepaschi Siena en la Euroliga (77-69). La progresión del manacorí, que sólo tiene 22 años, le convierte en carne de NBA. Además, su último triple permite al conjunto blanco superar el 'basket-average' del encuentro disputado en tierras italianas. Por lo tanto, el cuadro de Messina podría incluso quedar primero de grupo y así evitar al Regal Barcelona. También ha resucitado el Caja Laboral con un valioso triunfo en la cancha del Khimki ruso (83-94). Teletovic (25 puntos), San Emeterio y Eliyahu fueron los más destacados en el cuadro visitante, que soportó una vez más la baja de Splitter. Así, Caja Laboral depende de sí mismo y le basta hacer lo mismo que el Khimki.

La tercera victoria para España en el 'Top 16' tuvo lugar en Atenas, donde el Regal Barcelona mantuvo el espíritu de la Copa y se cargó (ha quedado eliminado) al Panathinaikos griego, actual campeón de Europa (67-70). Unicaja Málaga se llevó la cruz en esta jornada de la Euroliga, ya que no pudo conseguir el triunfo en la cancha del Zalguiris Kaunas (89-84), pese a que los de Aíto llegaron hasta el final del choque con opciones. Sólo una difícil combinación les permitiría seguir en la competición.

Publicado el 26 de febrero de 2010 a las 12:45.

¿Cómo? ¿Que la Liga española es la mejor de Europa? Con dos equipos de cuatro posibles clasificados para cuartos de final en la 'Europa League', semejante consideración ofrece muchas dudas. Atlético de Madrid y Valencia han pasado de ronda. Athletic de Bilbao y Villarreal han caído con estrépito. Un gol de Forlán en el minuto 89 supuso el pase del equipo rojiblanco en Estambul, donde el Atlético venció 1-2 al Galatasaray. Ahora, espera el Sporting de Lisboa en cuartos del final. Los valencianistas, con un gran Pablo Hernández a la cabeza, vencieron al Brujas en la prórroga. Mata igualó la eliminatoria en el primer minuto del encuentro. Posteriormente, el interior del equipo dirigido por Emery anotó dos tantos decisivos. El Werder Bremen alemán aguarda al Valencia en la siguiente eliminatoria.

El parte negativo español en los cuartos de final de la Europa League implica a Athletic de Bilbao y Villarreal. Los jugadores de Caparrós, en un ambiente tenso, perdieron por 4-0 en Bruselas ante el Anderlecht. Asimismo, el Villarreal demostró que no pasa por un buen momento deportivo con su triste partido frente al Wolfsburgo (4-1). De este modo, el fútbol español ha recibido una lección de humildad. Europa no admite ligerezas ni rebajas futbolísticas.

Publicado el 26 de febrero de 2010 a las 11:45.

Llegó este verano a la capital de España. Trajeado, con rostro serio, el laureado Ettore Messina sabía que estaba ante un reto bastante complicado. La sección de baloncesto del Real Madrid necesitaba un lavado de cara profundo, tal vez de tanto calado que no se podía llevar a cabo en sólo un año.

Pero por primera vez en mucho tiempo, un entrenador de baloncesto del Real Madrid tuvo todos los recursos económicos necesarios para hacer un equipo ganador. Llegaron Garbajosa, Kaukenas, Lavrinovic, Prigioni...un equipo a la medida del italiano. Ahora, la temporada está en su ecuador y la sensación que deja este conjunto es que cuando se enfrenta a un equipo grande no da la talla.

La guinda fue la Copa celebrada en Bilbao el pasado fin de semana. Todos se deshicieron en elogios cuando el Madrid se deshizo del DKV Joventut (un equipo con una plantilla con menos recursos) y vapuleó al Caja Laboral (muy mermado por las lesiones, sobre todo de Splitter), pero nadie se atrevió a criticar al italiano cuando el Barça se merendó a los blancos en la finalísima.

Desde este banquillo, sin los conocimientos necesarios para ser entrenador de baloncesto (dios me libre), la pregunta era clara: ¿dónde esta Bullock? Ante una defensa tan buena y tan imponente en la pintura, el primer recurso que se te pasa por la mente es echar mano de un tirador, pero 'Sweet Lou' ni se quitó el chándal. La cara del americano nada más terminar el partido era un poema.

Sin Supercopa, sin Copa y con el fantasma en el horizonte de jugarse su futuro en Europa ante esta bestia llamada Barça, el Madrid ve muy negro el futuro. En temporadas anteriores Joan Plaza era el chivo expiatorio en los fracasos de los blancos. Sin el curriculum de Messina, el catalán hizo campeón a los madridistas en su primer año y después vio como en muchas ocasiones se faltaba al respeto en su trabajo. Ahora, su sucesor goza de más crédito y confianza, ya veremos si de forma ilimitada.

Publicado el 23 de febrero de 2010 a las 20:45.

Cristiano Ronaldo se exhibió en el Bernabéu durante el 6-2 de los blancos al Vilarreal. Así, el Real Madrid sigue a dos puntos del Barça. Sevilla y Athletic fueron las caras de la jornada. Zaragoza y Atlético, dos grandes cruces. Este lunes se celebra el último partido: Valencia-Getafe. La goleada del Real Madrid al Villarreal supuso el fin de la jornada dominical liguera. El Villarreal fue un juguete zarandeado por los jugadores de Pellegrini, que se pusieron las pilas tras el 2-1 de Senna y, liderados por un Cristiano Ronaldo sobresaliente, machacaron a los amarillos. Después del inconcebible tropiezo de Lyon, los madridistas han hecho propósito de enmienda y siguen a dos puntos del Barça. Los pupilos de Guardiola golearon al Racing (4-0). Veremos si ambos conjuntos aguantan de esta manera hasta el segundo fin de semana de abril, cuando se verán las caras. A falta de su partido contra el Getafe, el Valencia anda situado a 13 puntos del conjunto blanco. El Sevilla le pisa los talones. Los futbolistas de Manolo Jiménez consiguieron lo que nadie había conseguido: la victoria en Son Moix. Navas, 'Drago' y Perotti pusieron los goles en el 1-3. De este modo, se distancian a los vermellones, sextos, en cinco puntos. A cuatro, observan al Deportivo, que derrotó al Xerez (2-1) en Riazor. Los andaluces sólo han sumado 11 puntos.

Aunque se haya aprovechado de un rival tan débil como el Tenerife, lo de Athletic tiene mucho mérito. Los chicos de Caparrós derrotaron al penúltimo clasificado liguero (4-1), que jugó demasiado tiempo con uno menos y se asoman a Europa. Llorente, Toquero, Iraola y Gabilondo, autor de un magnífico gol de volea con su pierna izquierda, firmaron los cuatro tantos rojiblancos. Si el Getafe gana esta noche al Valencia, también se queda a las puertas de Europa junto al equipo bilbaíno.

En cuanto a la zona tranquila de la tabla, Almería, Málaga y Sporting de Gijón se confirman como inquilinos momentáneos después de sus respectivos triunfos. El colectivo almeriense, dirigido por Lillo, derrotó al Atlético de Madrid con un gol de Piatti. El equipo colchonero se encuentra más cerca del descenso que de Europa y no levanta cabeza en la competición casera. Los de Quique Sánchez Flores están igualados a puntos (27) con el Málaga, que derrotó por 2-1 al Espanyol. También navega en aguas tranquilas el conjunto de Preciado, que hundió un poco más al Zaragoza (1-3) en La Romareda. La plantilla de José Aurelio Gay, que ha otorgado el mando del equipo a los recién llegados, tiene el descenso a un punto, los 20 que poseen Valladolid (empató 1-1 con el Valladolid) y Tenerife.

Publicado el 22 de febrero de 2010 a las 10:00.

El Regal Barcelona se impuso con una superioridad insultante al Real Madrid en la gran final de la Copa del Rey de baloncesto, que se ha disputado desde el pasado jueves en el Bizkaia Bilbao Arena de Bilbao. Fran Vázquez, pívot azulgrana, fue elegido MVP del torneo. Pese a la emoción del formato, esta edición no se ha caracterizado por las sorpresas, ya que todos los resultados han formado parte de lo previsto, aunque las diferencias en algunos choques hayan sido un tanto surrealistas, como sucedió este domingo en el partido decisivo por el título.

Los blancos se las prometían felices tras su contundente victoria de los blancos ante Caja Laboral por 28 puntos. Daba la impresión de que iban a por todas. El primer cuarto estuvo marcado por una emocionante igualdad. Constantes cambios tácticos y de jugadores demostraban la riqueza baloncestística del encuentro. Los primeros diez minutos finalizaron con un 19-16 en el marcador.

El presidente madridista, Florentino Pérez, observaba desde el palco las evoluciones de un conjunto configurado a base de talonario, al antojo de Messina, y cuyo esfuerzo económico-deportivo necesita como mínimo un título para evitar la frustración. Este Real Madrid posee grandes jugadores y recursos de todo tipo, pero su entrenador no los está exprimiendo de la mejor manera. ¿Qué pasa con Bullock? ¿Y con Sergi Vidal? El reparto de minutos y roles ofrece muchas dudas. Además, el símil futbolístico tiene mucho sentido en esta situación, porque se enfrentaban sobre la pista dos equipos bien distintos: uno más hecho, el azulgrana, y otro en plena construcción, el blanco.

El segundo cuarto hizo mucha 'pupa' a los chicos de Messina. El Regal Barça apretó las clavijas en defensa, las piezas de Xavi Pascual enseñaban su autoestima en la cancha y los madridistas perdieron el norte. Con un 21-9 de parcial, el cuadro barcelonista se marchó con 14 puntos de ventaja al descanso (40-26). Los siguientes minutos fueron una losa para el Real Madrid, espeso en la circulación y negado de cara al aro contrario. El Regal Barça seguía ofreciendo un excelente rendimiento defensivo y en ataque entraban por todas las partes, las metían de todos los colores.

Los pivots barcelonistas se comieron a sus rivales. Sobre todo, Fran Vázquez, MVP de la Copa, dueño y señor de las situaciones existentes en ambas zonas, bien secundado por Lorbek. Ricky Rubio dirigía con maestría a los suyos y todos bailaban al ritmo del 'principito'. El parcial del tercer cuarto hablaba por sí solo: 24-12. A falta de diez minutos para el término del choque, 60-38 para los de Pascual.

Menos mal que Llull y Reyes tiraron de orgullo para maquillar el resultado, porque parecía una misión imposible que el Real Madrid llegase a los 50 puntos y perdiese por menos de 30. El partido estaba más que decidido. Si no hubiese televisión, seguramente Messina se habría callado en alguno de los tiempos muertos porque cualquier discurso caía en saco roto.

Los 19 puntos de diferencia demuestran la distancia sideral existente entre dos equipos cuyo único punto de grandeza en común durante los tiempos actuales se ciñe más al nombre de sus clubes que a la grandeza baloncestística ratificada semana tras semana sobre la cancha.

Publicado el 22 de febrero de 2010 a las 09:00.